曼城重金补强中卫后，几乎所有球迷都认为斯通斯已与主力位置无缘。而媒体也只有在调侃瓜迪奥拉的时候，才会提到斯通斯的名字。
好在斯通斯没有放弃，终于等到了证明自己的机会。过去斯通斯首发的9场比赛里，球队只有在对阵切尔西的最后时刻丢球，其余比赛全部保持零封。曼城官方也将他评为了12月队内最佳球员。从边缘人再到主力，斯通斯用场上的表现证明自己并不是一个水货。
他是瓜穆都想得到的中卫，却未在曼城打出身价
斯通斯年少成名。2015年，还在切尔西执教的穆里尼奥就希望签下21岁的英格兰中卫。只不过蓝军认为埃弗顿的要价过高，交易最终未能成行。一年后，瓜迪奥拉拿起曼城的教鞭。他对这名年轻中卫同样青睐有加。曼城爽快地开出了4750万英镑的支票。这让斯通斯超越了费迪南德，成为了当时身价最高的英格兰本土中卫。直到三年后，马奎尔才打破了他的纪录。斯通斯的加盟，也是瓜迪奥拉时代重金打造防线的开端。
遗憾的是在加盟曼城后，斯通斯并没有拿出与身价对应的表现。他在防守中经常成为对手的背景板。
有时还会出现令人难以理解的低级失误。
瓜迪奥拉反复尝试后才发现，球队最可靠的中卫是老队长孔帕尼。比利时人在生涯末期不但很好地诠释了稳健二字的含义，还将利物浦的夺冠庆典硬生生地推迟了一年。本赛季初期，瓜迪奥拉在关键比赛里宁愿信任埃里克-加西亚，也不给斯通斯机会。当曼城敲定迪亚斯后，几乎没有人相信斯通斯还能重回主力阵容。
好在斯通斯没有放弃，依然在刻苦训练等待机会。这让他在机会来临时，能牢牢抓住。在与热刺的比赛后，拉波尔特失去了主力位置。阿克也在11月的国家队比赛中意外受伤。瓜迪奥拉选择让斯通斯与迪亚斯搭档。接下来就是一连串的零封。
在联赛杯半决赛中，斯通斯还帮助球队首开纪录。这是他自2017年11月1日之后，首次为曼城取得进球。英格兰名宿莱因克尔也承认自己一度以为斯通斯的曼城生涯已经结束，但现在他已在新搭档身边找回了比赛的感觉。
阵容战术调整+自身努力，让我们看到一个更好的斯通斯
在斯通斯还在埃弗顿效力时，媒体就认为他是继里奥-费迪南德之后，又一个英格兰技术型中卫的代表。瓜迪奥拉不惜重金，很大程度上也是看上了他的出球能力。现在的斯通斯的脚下技术并没有退步，他依然能胜任后场出球的工作。
比如这次得球后直传，在夹缝间找到了中圈的德布劳内，让球队立刻能打出反击。
上图斯通斯在外围控制落点，先躲过B费，再冷静过掉上抢的拉什福德。作为中卫他帮助球队稳住节奏，组织起第二波攻势。
而斯通斯与前几年的区别的地方是：不再那么执着于传控。也就是说他更懂得分辨场上局势，知道什么时候该秀脚法，什么时候该简单粗暴。
像上面南安普顿前场压迫得非常凶，把曼城后场所有的接应路线都卡住了，英斯已经做好了抢门将的准备。如果是以前的斯通斯，可能还会思考要如何摆脱逼抢，送脚下球。现在的他在意识到局面不利，无法回传门将后，就转身毫不犹豫起长传。
可以说在经历了低谷后，斯通斯在场上确实更为成熟老练。
除了自身进步外，搭档和战术调整也不容忽视。
自执教曼城以来，瓜迪奥拉花费数亿英镑引进多名后卫。而迪亚斯是这些人中，综合能力最强的一位。葡萄牙人各项指标都很均衡，没有明显短板。不怕高空球，防脚下也很有心得，有力量却不笨重。而且在搞定自己防区的同时，还能帮搭档一把。
这次马夏尔斜插，斯通斯没有及时反应被打身后。而迪亚斯在中路站住了位置，即便搭档失位他还是可以把球解围出底线。
所以在迪亚斯身边，斯通斯偶尔犯一些小错误，也不会酿成严重后果。这有助于球员重新建立起自信心。对于犯过不少错误的斯通斯而言，这是非常重要的。
除了搭档外，瓜迪奥拉本赛季在战术上也进行了一些变动。阿圭罗受伤，大卫-席尔瓦离队，这都对曼城的进攻造成了很大影响。但另一方面，更多年轻球员的出场提升了全队活力。无论是热苏斯出任箭头，还是德布劳内打伪九，曼城的压迫与回防力度都相当出色。
这次热苏斯回追到了本方禁区前，实际做了后腰的工作。如此一来作为中卫的斯通斯，虽然还是要正面冲击，但有队友支援掩护，他的压力就会小很多。
在面对一些实力较强的对手时，瓜迪奥拉也不再一味追求控制，而是主动收缩让出部分球权。一方面是减少边后卫助攻的力度，不再两翼齐飞。
比如这次曼城在边路两人夹击拉什福德，让对手无法自由地变速和变向。在沃克的干扰下，拉什福德最后一脚球趟大，斯通斯成功夺回了球权。
另一方面，中场与后防之间的联系也更为紧密。
上图双后腰罗德里和费尔南迪尼奥，配合回防的斯特林把中路空间彻底封死，让曼联无法第一时间攻击本方的后卫线。两条线之间更为紧凑，可以有效地减少出错的机率。
在更为严密的防守体系里，斯通斯可以扬长避短。他身高1米88，但与传统英式中卫不同的是，他的身体没有那么僵硬。与多数同等身高的英国中卫相比，斯通斯做动作更为柔和，移动也更迅速。他的力量和爆发力稍弱。现在的体系里，斯通斯在大空间下被正面冲击的次数减少，所以失误率也随之降低，还可以发挥自己移动上的优势。
这次切尔西虽然在肋部成功打出撞墙配合，但打穿之后空间已经非常小了。斯通斯在对方传球之前就已预判，压低重心并把身体转向这一侧。所以他可以快速跟住普利西奇，对手没有第一时间起脚。我们可以看到在这种情况下斯通斯在移动上是能跟上矮个攻击手的。他很好地控制住了重心，封堵了对方的传中。
再看上图，英斯在禁区想要内切打门。回防的罗德里被闪开，但他身后的斯通斯却没有被节奏所迷惑，牢牢地封住了射门角度。
在如今的体系里，斯通斯越踢越好，不但不挖坑，还能给队友填坑。
比如这次埃德森在压迫下出球失误。斯通斯一开始横向移动准备拉开空间。发现队友失误后，他立刻向中路移动，出现在了最危险的位置，挡住了博格巴的射门。这次防守也很好地体现出他在移动和反应上的优点。如果斯通斯再慢一步，博格巴很可能已破门得手。无数次拯救球队的埃德森，也体验了一把被拯救的感觉。
牢牢把握机会，拒绝再次沉沦
从少年时的意气风发，到板凳末端，再到现在的月最佳。尽管斯通斯只有26岁，却已尝遍了艰辛。他比任何人都明白现在的位置是多么的来之不易。但我们也知道，曼城在中卫位置的竞争是非常激烈的。除了迪亚斯外，没有人能确保自己的主力位置。阿克伤愈后调整状态，拉波尔特也在板凳上虎视眈眈。过去一个多月的出色表现，并不代表着斯通斯已牢牢占据了主力位置。
当然瓜迪奥拉是最乐于看到竞争局面的人。在埃里克-加西亚被证明难以立足英超后，瓜迪奥拉需要另一名中卫站出来，保证防线的厚度以及足够的竞争。他需要向球员表明，赢得主力位置靠的是表现而非身价。阿克与拉波尔特的伤病历史，也意味着曼城需要四名可靠的中卫，才不至于再让费尔南迪尼奥回撤救火。同时，瓜迪奥拉可以开发更多新的战术。比如在与纽卡的比赛里，他就安排迪亚斯、斯通斯和阿克同时出场，收到了很好的效果。阿克与拉波尔特都能客串边后卫，所以曼城可以直接排出三后卫阵型。或者在四后卫阵型里用一名中卫打边路不助攻，起到类似三后卫战术的效果。考虑到本赛季曼城的配置需要更为务实的打法，这样的变阵对于瓜迪奥拉的战术来说是一个非常好的补充。
总结
斯通斯的复苏，是一个三赢的局面。
球员本人在巅峰的年纪，一定不希望背着水货的名头在板凳上虚度光阴。场上的表现，是为自己证明的最好办法。
对于曼城来说，斯通斯的表现不亚于一笔重磅引援。在进攻下滑的情况下，球队更需要稳固的防守来保证对冠军的竞争力。
最后，索斯盖特也会对现在的形势感到高兴。18年世界杯之后，斯通斯就逐渐失去了国家队的位置。而现在距离欧洲杯只有半年的时间，如果斯通斯能保持状态，那么英格兰国家队在防线配置和打法上也就有了更多选择。
所以对于球员本人、俱乐部和国家队来说，这样的表现都是好消息。唯一感到忧虑的，恐怕只有曼城和英格兰的竞争对手了。
